２ 巨大ネットカフェとそこに潜むモノたち （あるいは殺人者）

　サラマンダーのシャワー室は、ネットカフェにしては広くて清潔だと評判になっている。

　そのシャワー室へ向かって、一人の少女がだるそうな足取りで向かっていた。
　まだ成人はしていないように見えるが、派手なメイクが崩れかかっていた。うたた寝をしていたのか、顔が腫れぼったい。

　まだ中学生といっても通るような、あどけない素顔が覗いていた。

　足の綺麗なのが自慢らしく、思い切ったミニで長い脚を露出している。徹夜で遊んで、サラマンダーで夜を明かしたのだ。

　少女は薄暗い店内の狭い通路を通り抜けて、シャワー室のある、明るいフロアーに出た。

　シャワーを浴びてさっぱりしたら、お母さんに電話しよう。朝の早いお母さんは、その頃には起きているに違いない。

　もう何日も連絡していなかった。きっと死ぬほど心配しているに違いない。
　最近は顔を見合すたびに口論しているが、無性に母親の声が聞きたくなった。

　シャワー室のカギのかかるドアを閉めて、中に一歩踏み出そうとしたとき、痛痒いような感覚に、自分のむき出しの太ももを見た。

　膝の１０センチ位上のあたりに、真横に赤い線が引かれていた。

　なんだろうと思って何気なく触ってみた。粘度のある液体のようだった。指についたものは彼女の血だった。

　小脇に抱えていたシャワーセットが落ちた。

　少女はぺたんとしゃがみこんだ。

　その動きで太ももの皮膚が引っぱられた。

　一本の赤い線がぱっくりと大きな楕円形の口を開けた。

　大量に溢れ出す血液。突然襲ってきた激痛。

　思考能力を失いながら、少女は自分の膝に出来た大きな赤い口を見つめていた。

―あの奥に時々見える白いのは……骨？

「今救急車を呼びました。大丈夫ですよ」

　後ろから抱え上げようとする、たくましい腕を感じた。
　急に泣きたくなって、少女は声をあげて幼い子供のように泣きじゃくった。

　突然泣こうにも声を出せなくなった。空気が漏れている、と思った。　　　
　気がつけば目の前に大きな姿見があった。

　右足が血で真っ赤になっている。後ろで支えていてくれる者の姿は少女の陰になってみえない。
　手だけが背後から出て、少女の顎を少し持ち上げるような仕草をした。
　少女の細い首に、真っ赤に裂けたような大きな口があらわれた。

　そこから噴き出す大量の血液を少女が見ることはなかった。

　「お母さん」と言いたかったが、声にはならなかった。

　
　～つづく～