１ 巨大ネットカフェとそこに潜むモノたち （たとえば幽霊）

　新宿南口のネットカフェ「サラマンダー」は、日本一の巨大さを誇っている。

　１０００を超えるブース、男女別に分けられたシャワー室、利用者同士が気楽にくつろいで楽しめる広いコミュニティスペースなど従来のネットカフェのイメージより、高級かつ居住性の良さを謳っていた。

　ネットカフェに暮らす人々を、ネットカフェ難民とも呼ぶようになったが、おそらく「サラマンダー」にも３００人近い定住者がいると思われた。

　各ブースは密室ではないものの、曇りガラスで仕切られていて、プライバシーは守られている。ブースの中にはリクライニングチェアーとパソコンやゲーム機が置いてある。

　大きなビルの地下１Ｆから２Ｆまでの３フロアーを使っているが、１０００以上に仕切られたブースと、大量の漫画を並べた本棚で、店内は迷路のようになっている。

　事実自分が荷物を置いたブースが、漫画を物色しているうちに分らなくなってしまう客もいた。

　サラマンダーが評判になっているのは、巨大さだけではない。

　畳の敷いてあるブースが１００席用意されていることだ。
　ネットカフェで寝泊まりする人間にとって、横になれるということの意味は大きい。
　畳１枚のスペースだが、ほとんど常連客で埋まっている。

　しかしもう一つ、有難くない評判があった。

　幽霊が出るという噂である。
　噂はコミュニティスペースからネット上の掲示板に飛び火し、真偽のほどはともかく、数多くの目撃談が寄せられた。

　数多い噂のパターンはある意味でほとんど同じだった。

「誰もいないはずのところに、突然人が現れた」

「そこにいたはずの人が、突然消えた」

　ほとんどの目撃談が多少の違いがあっても、ほぼこのパターンだった。

　そして全ての目撃談が、はっきりと二つに分かれていた。

　幽霊が女だという話と、男だという話に。
　
　
　～つづく～