６９ 兆し

　その日の朝、ＹＵＫＩは空を見上げ、やけに多くのカラスを目にして思わず微笑んだ。

　手配は完璧に終えている。
　今日、未曽有のテロが行われ、この国は混沌に陥るだろう。

――カラスは死者の出るところに集まってくる。素晴らしい兆しだわ。

　ＡＭ５：００

「最後の確認です」
　伊能が須賀の４人の部下を含めた全員の前で話し始めた。

「須賀さんの部下、待機組を除いた８８０名。これを２名ずつ４４０組のチームに分けました。このうち４００組は先ほど説明した通りの場所に待機してもらいます。現場到着は８時３０分」

　伊能が指したホワイトボードには、永田町２０組、霞が関２０組、丸の内２０組など地域別の動員数。国会議事堂、首相官邸、検察庁、法務省など建物別の動員数など細かく記してあった。

「武器の携帯については最後まで悩みましたが、敵２名に対してこちらも２名で当たることを考えれば、やむをえないという結論に達しました。ただし目的はテロリストを捕えることではありません。所詮彼らはこのテロだけに雇われた者にすぎません。目的はＧＢという生物兵器の回収です。回収方法については――」
　伊能は再びホワイトボードを指した。

「缶の上部にある赤いスイッチ。これが押し込まれている状態がＯＮの状態です。これをつまんで引上げる。それでＯＦＦになります。目覚まし時計と同じ、単純な構造です。ただし念のため各チームで用意した大型の密閉型ポットに必ずしまってください」
　伊能は言葉を切って、皆の顔を見渡した。

　どの顔も決意に満ちていた。
　万全ですら凛々しく思えたほどだ。

「行動時間は１０時２０分まで。１０時２０分になったら速やかに退避行動を取ってください。基本的には地下鉄で、地上は危険が大きくなります。俺と伊能さんは別々に行動したほうがいいと最初は思いましたが、俺たちが繋がることでの能力の増幅を考えて、一緒にいることにしました。俺たちがいる、いわば作戦本部は日比谷公園に置きます。残る４０組８０人の方には、別動隊としてそれぞれオートバイで各所に待機してもらいます」

　ふと窓から外に目をやって伊能は「あっ」と声を上げた。
　皆が一斉にその方を見た。

「凄い……」
　全員が一斉に同じ呟きをもらした。

　タケトは窓際に駆け寄って声もなく見つめている。

　外は明るみ始めていた。
　遠く千代田区のある方向の空に、無数の黒い点が固まって、そこだけ真黒な雲がかかっているように見えた。

　伊能は力強く言葉を続けた。
「特にカラスに注意するように！　カラスが騒いでいたら、すぐにその場所へ行ってください。最後に隊長から一言お願いします」

　須賀が少し照れくさそうに立ち上がった。
「えー、おほん」と咳ばらいをしたとたん止まらなくなった。

「えーほ！　えほげほげほほほへええへへへ！」
　ひとしきり咳きこんでから、急に真顔になって言った。

「本来は希君から何か言ってもらうべきなんじゃが、その時に備えて希君には力を溜めてもらっておる。わしからは一言だけ！」

　須賀は８０歳を超えた老人とは思えない気迫を籠めて全員を見回した。
「正義の力じゃ！」

　須賀はひとり感極まった顔になった。

「討ちてしやまん！　鬼畜米英じゃ！　断じて事を行えば、鬼神もこれを避けるじゃ！　欲しがりません、勝つまでは！　一人一殺！　毒を食らわば皿までも！」

　伊能が慌てて須賀を止めた。
「とにかく……まあそんなことだ！　皆、いっちょう、やったろうじゃないか！」

　おお！というウォークライが響き渡った。
　時刻は６時に近付いていた。